Údolí smrti: Rekordní teploty a otázky jejich věrohodnosti
Údolí smrti, nejníže položené místo v Severní Americe, patří k nejteplejším oblastem na světě. Kombinace intenzivního slunečního záření, srážkového stínu a fénového efektu zde v létě vytváří extrémně horké podmínky s minimem vegetace. Právě zde byla naměřena dosud platná světová rekordní teplota 56,7 °C, a to 10. července 1913 na ranči Greenland, nyní známém jako Furnace Creek.
Ověření této rekordní hodnoty však vzbuzovalo pochybnosti již od samého počátku. Studie z roku 1915 ukázala, že počasí v daný den nebylo nijak neobvyklé, a zaznamenaly se i teploty v jiných částech Kalifornie. Další analýzy následovaly v následujících letech, ale rekordní teplota zůstává stále v platnosti.
Nedávná komplexní studie se však hlouběji zabývá věrohodností tohoto rekordu. Vědci porovnali teplotní údaje od 20. let 20. století do současnosti a zjistili, že pravděpodobná teplota v den naměření rekordu byla o více než 7 °C nižší, s odchylkou ± 2 °C. Tento objev naznačuje, že jde o systematickou anomálii, neboť většina teplot zaznamenaných v počátcích měření v této oblasti je abnormálně vysoká.
Důležitým faktorem je také lidský prvek. V roce 1911 byla na místě zřízena oficiální meteorologická stanice, ale teploty byly až dosud měřeny v neoficiálních podmínkách, přičemž údajně vedoucí ranče měřil teplotu na své verandě. Tyto naměřené hodnoty byly často ještě vyšší než samotný rekord. Někteří odborníci se domnívají, že vedoucí ranče mohl v prvních letech hlásit vyšší teploty, aby podtrhl nehostinné podmínky oblasti nebo zvýšil její proslulost.
Údolí smrti tedy zůstává fascinujícím místem nejen svými přírodními podmínkami, ale také otázkami spojenými s přesností historických metrologických měření.
