Úpad geomagnetického pole a jeho dopady na Zemi
K poklesu zemského magnetického pole a jeho slabších oblastí přicházejí znepokojivé zprávy zejména s ohledem na satelity obíhající kolem planety a lidské vesmírné mise. Data ze tří satelitů ESA Swarm ukazují, že zóna slabšího magnetického pole nad Jižním Atlantikem, známá jako Jihoatlantická anomálie, se dále zhoršuje. Od roku 2014 se rozšířila téměř na polovinu rozlohy kontinentální Evropy.
Zatímco se zmenšuje oblast silného magnetického pole nad Kanadou, v oblasti nad Sibiří vzniká další silná zóna. Rozšíření oblasti slabšího magnetického pole v Jižním Atlantiku se od zahájení konstelace Swarm před 11 lety neustále zvyšuje, jak uvedl Chris Finlay, geomagnetický výzkumník z Dánské technické univerzity, a vedoucí autor studie publikované v časopise Physics of the Earth and Planetary Interiors.
Tři satelity byly vypuštěny v roce 2014, aby s vysokou přesností sledovaly magnetické signály vycházející z jádra a pláště Země, jakož i z ionosféry a magnetosféry. Magnetické pole Země – přesněji geomagnetické pole – je podle předpokladů generováno vnějšími jádry planet, které se skládá ze slitého železa a nachází se asi 2900 kilometrů pod povrchem. Síla tohoto pole se neustále mění a jeho funkci vědci stále zkoumají.
Geomagnetické pole chrání povrchový život před škodlivým zářením z nabitých částic vycházejícího ze slunce. Pozorovatelné znaky tohoto jevu zahrnují polární záře. Poněvadž se pole rozprostírá i do vesmíru, chrání také nízkoorbitální astronauty a většinu satelitů, včetně Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Vědci však varují, že vesmírné lodě a astronauti procházející slabou zónou Jižního Atlantiku mohou být nyní vystaveni zvýšené radiaci.
Toto záření může způsobit častější poruchy, poškození elektrických systémů nebo dokonce dočasné výpadky. Zhoršení magnetického pole také může zvýšit riziko pro osoby pobývající ve vesmíru, neboť radiace může zvyšovat pravděpodobnost poškození DNA a vzniku rakoviny.
Geomagnetické pole je slabší než běžné magnety: jeho intenzita se pohybuje zhruba mezi 22 000 a 67 000 nanotesla. V oblasti Jihoatlantické anomálie je však intenzita geomagnetického pole pod 26 000 nanotesla. Pro srovnání, v silné geomagnetické zóně nad severní Kanadou intenzita přesahuje 57 000 nanotesla.
Pozorované změny na severní polokouli byly překvapující, uvedl Finlay, který dodal, že tyto změny jsou pravděpodobně „spojeny s proudovými vzory tekutého kovu cirkulujícího v jádru, ale přesný důvod není znám.“
