Úžasné polární záře: Oblast fascinována opakovanými slunečními výbuchy
Díky šťastné shodě příznivého počasí a dvou velkých aurorálních bouří jsme mnozí z nás šli spát pozdě.
Venturovali jste za svými nočními rutinami, abyste viděli polární záře minulý týden? Byly neuvěřitelné. Měli jsme dvě noci po sobě silné geomagnetické bouře způsobené mnoha mocnými slunečními erupcemi z velké oblasti slunečních skvrn s číslem 4274. Dvě z těchto explozí vypustily za sebou salvy miliard tun nabitých částic směrem k Zemi, které se nazývají koronární hmotné výtrysky (CMEs).
Někdy tyto sluneční bouře prolétají kolem planety s malým účinkem. Tentokrát to tak nebylo. Magnetické oblakové struktury se spojily s magnetickým polem Země a naložily ho materiály a energií potřebnou k pohonu auror od soumraku do úsvitu.
Informace se roznesly a lidé si toho povšimli. Venkovské silnice kolem Duluthu byly ucpané dopravou. Všichni jsme hledali tmavou oblohu a místo, kde zaparkovat, abychom mohli vzhlížet vzhůru a být ohromeni. Většina lidí, včetně mě, si všimla, kolik červené barvy viděli v aurorě, což je barva neobvykle běžně viditelná. Pojďme si na chvíli vysvětlit proč.
Aurory se často objevují zeleně, protože naše oči jsou nejcitlivější na žlutozelené světlo a mnohem méně na červené. Proto se červená barva lépe ukazuje na snímcích s delší expozicí. Abychom ji viděli pouhým okem, musí být červená aura neobyčejně jasná. Červené aurory se objevují vysoko v atmosféře ve výšce kolem 150-300 mil. Zelené emise se vyskytují ve vyšších altitudách, kolem 75 mil. Obě barvy vznikají, když nabité částice dopadají a energizují atomy kyslíku. Po nárazu atomy uvolňují tuto energii ve formě zeleného a červeného světla, když se vrátí do své původní uvolněné podoby.
Vysoko v atmosféře počet atomů výrazně klesá — je tam prakticky tvrdá vakuum. Po zásahu nabitou částicí potřebuje atom kyslíku téměř dvě minuty na uvolnění této energie. Pokud se vedlejší atom do něj během této přechodné fáze narazí, proces se zkrátí. Ale protože je v této výšce tak málo atomů, kyslík má čas uvolnit červené světlo dříve, než dojde k srážce.
Na nižších altitudách je atmosféra hustější, a atomy se vzájemně často narážejí. Když sluneční částice zasáhne a vzruší atom kyslíku, sousední atom do něj téměř okamžitě narazí. Místo červeného světla uvolní energii zhruba sekundu poté jako zelené světlo. Srážky jsou na nižších výškách tak časté, že není dostatek času, aby kyslík emitoval červené světlo.
Vzhledem k tomu, že ve vysoké nadmořské výšce je již tak málo kyslíku, silná bouře je nezbytná k tomu, aby se vzbudilo dostatek atomů kyslíku k vytvoření červené auroře. Vidět červenou barvu je dobré znamení, že významná bouře je na cestě. Celkově bouře ze 11. listopadu dosáhla úrovně G4 (těžká), přičemž aurory byly hlášeny ve všech 50 státech (včetně Havaje) a dokonce až k tropům. Oddělený, jediný CME ze stejné sluneční skvrnní oblasti vyvolal následující noční show. Ačkoli vedlo k dalšímu celonočnímu aurorě, ta postrádala intenzitu předchozí exploze. Pro ty, kdo sledovali z temných obloh, byly pulzující skvrny aurory nad hlavou nádherným pohledem. Jeden člověk ji popsal jako připomínající vánek, který prochází tancujícími plameny ohně.
Jaká to byla radost vidět tolik forem a tolik pohybu. Vydatná odměna za to, že jsme stáli venku v těžkých mrazech. Kromě tradičních oblouků a paprsků (sloupů) jsme byli svědky rázovaných oblouků, třpytivých závěsů, koron, vlnění a stabilních červených oblouků (SARs) — slabých, rozptýlených pásů červeného světla na jižní obloze. Obě noci aurora takřka přetékala zenitem a sahala až k Orionu a Velkému psu.
Očarováni tančícími světly, mnoho z nás zůstalo vzhůru i po svých obvyklých hodinách spánku. Já jsem to vzdal až v 5 hodin ráno. A s neochotou. Šel bych domů dříve, ale aurora-hunter z Michigan se ke mně připojil v 1:30 ráno. Naše vzájemná nadšení nás udržovalo další dvě hodiny, když jsme stáli ve větru uprostřed Normanna Road v Normanna Township a užívali si to.
Než odešla z dohledu, sluneční skvrnní oblast 4274 ještě jednou „políbila“ v podobě silné sluneční erupce. Někteří z výbuchu mohli být směrováni k Zemi — brzy se to dozvíme. Mezitím by částice na cestě z jiného druhu sluneční aktivity, nazývané koronární díra, měly dorazit v neděli v noci, 16. listopadu, a možná rozsparkovat skromné aurory na severní obloze mezi devátou hodinou a půlnocí CST.
Doufám, že se to stane, a doufám, že to uvidíte. Více úžasu přece nikdy neuškodí.
