Vědci objevili mini korály, které rostou na kovových krumpáčích
V hlubokém moři Tichého oceánu objevili vědci nový druh korálů, který roste na mangankovových nodulích. Tato korála, nazvaná Deltocyathus zoemetallicus, je první známý druh kamenitých korálů, který přímo žije na těchto minerály bohatých skalních kusech. Tyto drobné živočichy si dobře přizpůsobily svůj extrémní životní prostor, avšak mohou brzy padnout za oběť hloubkovému těžebnímu průmyslu.
Mangankovové noduly poskytují kovy pro baterie
Dno oceánu nabízí rozmanité životní prostředí a je domovem nespočetného množství druhů živočichů. Tato mystická podvodní říše je však stále více ohrožována – mimo jiné klimatickými změnami, znečištěním oceánů a hloubkovou těžbou. Tato těžba se zaměřuje na získávání mangankovových nodulí ze dna moře – velikosti pěstí bohaté minerály, které obsahují kromě manganu také nikl, kobalt, měď a další žádané kovy.
Tyto metalické suroviny jsou například potřebné pro baterie elektromobilů a součásti energetické transformace. Vlády a společnosti proto pracují na spouštění komerční hloubkové těžby na dně mezinárodních vod – i když má těžba vážné důsledky pro citlivé mořské ekosystémy. Mangankovové noduly jsou často pokryty houbami, mechovci a oktokorály.
Vědci objevují drobné korály v hlubokém moři
Tým vědců vedený Guadeloupe Bribiesca-Contrerasem z National Oceanography Centre v Southamptonu objevil dalšího obyvatele nodulí a zkoumal jej. Byli přitom v sedimentních vzorcích z oblasti povolené pro hloubkovou těžbu v Clarion-Clipperton zóně (CCZ) východního Tichého oceánu mezi Havaji a Mexikem. Vzorky ze hloubek mezi 4115 a 4700 metry obsahovaly dosud neznámý druh korálů, který měří pouze několik milimetrů.
Další analýzy ukázaly, že se jedná o představitele kamenitých korálů (Scleractinia). Tyto živočichové vytvářejí tvrdé kostry z uhličitanu vápenatého a nevyskytují se pouze v mělkých tropických útesech, ale často také v hlubokém moři. Od určité hloubky se však uhličitan vápenatý začíná rozpouštět – kvůli chladu, vysokému tlaku a vysokému obsahu CO2. Na Tichém oceánu leží tato hraniční vrstva mezi 4000 a 4500 metry. Nově objevený korál však žije právě v nebo dokonce pod touto hranicí. Jak dokáže přesto udržet svou kostru, je zatím nejasné. Je to skutečná naděje v dobách, kdy korály stojí na klimatu.
Mangankovové noduly jako habitát
Nový druh korálu roste navíc jako dosud jediný známý hlubokomořský kamenitý korál přímo na kovových nodulích. Tým jej proto nazval Deltocyathus zoemetallicus. Většina druhů Deltocyathus žije jako dospělí jedinci na mořském dně, přičemž leží volně na sedimentu a mohou se pohybovat. Pouze druh Deltocyathus halianthus žijící v mělkém Atlantiku a nyní objevený druh Deltocyathus zoemetallicus se přichytí na tvrdém podkladu a stávají se trvalými: u D. halianthus se jedná o mušlové schránky, u D. zoemetallicus o mangankovové noduly, jak tým vysvětluje. Způsob života tohoto nového druhu korálů tedy označuje jedinečný ekologický vztah.
Hrozba hloubkového těžebního průmyslu
Mangankovové noduly rostou pouze několik milimetrů za milion let. Kdyby byly odstraněny hloubkovou těžbou, výrazně by to ohrozilo životní prostředí pro nyní na nich rostoucí kamenité korály a znemožnilo by to jakékoli budoucí osídlení. Proto vědci vyzývají k ochraně hlubokého moře a jeho biodiverzity a prevenci těžby.
„Ochrana těchto habitatů neznamená pouze zachovat jednu korálu,“ zdůrazňuje Santodomingo. „Jde o zachování celého světa hloubkového života, který by mohl zmizet, než vůbec zjistíme, že existuje.“ Na dně moře pravděpodobně žije ještě mnohem více druhů, než bylo dosud objeveno. Dosud bylo prozkoumáno pouze malé procento hlubokého moře.
