Vesmírné objekty a jejich dopad na Zemi
Historie sluneční soustavy sahá až 4,6 miliardy let do minulosti, během které mohlo skrze ni projít nespočet dalekohledných těles. Je také možné, že některé starobylé nárazové krátery, jako je například Vredefort v Jižní Africe, mají mezihvězdný původ. Dnešní sluneční soustava je již mnohem klidnější, avšak počet mezihvězdných objektů pravděpodobně v průběhu času neklesl, což znamená, že nadále mohou představovat hrozbu pro Zemi. Vědci proto hledají odpovědi na otázky, odkud tato tělesa přicházejí, jakou mají dráhu a které části naší planety jsou nejvíce ohroženy.
Odkud přicházejí nebezpečné mezihvězdné objekty?
Vědci z Michiganského státního univerzity simulovali dráhy miliard uměle vytvořených těles, aby pochopili, jak se chovají mezihvězdní tuláci. Základem modelu se staly pohyby M-hvězd, tedy červených trpaslíků, které se v naší galaxii vyskytují v největším množství. Protože těchto hvězd je nejvíce, je rozumné předpokládat, že většina mezihvězdných objektů je vystřelena z těchto systémů, i když to v současnosti nelze jednoznačně prokázat.
Dráhy mezihvězdných těles
Výpočty ukazují, že mezihvězdné objekty přicházejí především ze dvou směrů: z oblasti apexu a z galaktické roviny. Apex je bod, kterým slunce a sluneční soustava putují, a proto přirozeně potkáváme více těles z tohoto směru. Galaktická rovina je nejsilnějším bodem naší galaxie, kde se nachází nespočet hvězd, a tak i zde může více tuláků směřovat k naší sluneční soustavě.
Je rychlost klíčová?
Jak překvapivé, nebezpečnějšími nejsou nejrychleji přicházející objekty. Podle výzkumu spíše pomalejší mezihvězdná tělesa mohou představovat větší skutečné riziko, protože je Slunce snadněji odchyluje. Mohou se dostat na dráhu, která protíná cestu naší Země. Tato tělesa obvykle neputují po kruhové dráze, ale projíždějí sluneční soustavou na otevřené, ven vychýlené dráze.
Co ovlivňuje dopad mezihvězdných objektů?
Výzkum také zjistil, že dokonce i roční období ovlivňuje pravděpodobnost dopadu. Na jaře, kdy Země směřuje k apexu, rychleji narazí na přicházející objekty. Naopak v zimě může přijít více možných dopadových objektů, protože v této době Země obrací jiným směrem, což je výhodné pro trajektorie, které mohou zasáhnout naši planetu.
Kde očekávat riziko?
Podle simulací se nejvíce ohrožené oblasti nachází v rovníkových oblastech. Riziko na severní polokouli je také mírně vyšší než průměr, což je pozoruhodné, protože zde žije přibližně 90 procent populace. Vědci zdůrazňují, že tento výzkum neukazuje, jak často do Země dopadnou mezihvězdné objekty – na tuto otázku dosud neexistuje odpověď. Studie spíše pomáhá pochopit, z jakého směru je dobré tyto objekty očekávat a které oblasti jsou potenciálně ohroženy. Výsledky budou obzvlášť cenné pro nedávno spuštěnou observatoř Vera Rubin, která pravděpodobně odhalí mnoho nových mezihvězdných návštěvníků.
