Výstava „Dopad: Konec éry dinosaurů“ v Americkém muzeu přírodní historie
Před přibližně 66 miliony lety narazil asteroid do Země a planeta náhle ztemněla. Tento dopad a jeho následky byly katastrofální. Tsunami zaplavily pobřeží, zemětřesení otřásla zemí, kyselý déšť padal z oblohy a lesní požáry spálily krajinu. Přibližně 75 procent druhů, včetně všech nelétajících dinosaurů, vyhynulo.
Tato doba je středobodem výstavy „Dopad: Konec éry dinosaurů“, která se koná v Americkém muzeu přírodní historie v New Yorku. „Není pochyb — dobře, alespoň debatně — že to byl nejhorší den za posledních půl miliardy let,“ říká Roger Benson, kurátor paleobiologie dinosaurů v muzeu.
Návštěvníci nejprve vstoupí do života před apokalypsou. V zašlém osvětleném sále model skutečné velikosti mozaura, mořského plaza, útočí na dlouhokrkého plesiosaura. Nedaleko se nachází Triceratops zdobený brky — kontroverzní hypotéza založená na fosilizované kůži — který strhává malý strom. Tento dioráma, založené na fosiliích z Hell Creek formace v Severní Dakotě, zahrnuje další zvířata, jako jsou želvy, ptáci a Didelphodon, vyhynulý predátor připomínající tasmánského čerta.
Kromě sledování diorám mají návštěvníci možnost se zapojit do interaktivních výstav. Jedna z nich testuje návštěvníky na jejich každodenní zvyky, aby zjistila, které křídové zvíře je nejvíce připomíná. Další přehrává zvuky určitých zvířat, včetně Beelzebufo, velké predátorské žáby.
Pak přichází dopad. Krátký film (trvající 6 minut) v malém kině podrobně popisuje zničení, které způsobila asteroid velikosti Mount Everestu, crashující na Zemi s silou 10 miliard atomových bomb. Asteroid okamžitě zplynoval v zóně výbuchu, která byla teplejší než povrch slunce. Jeho srážka poslala triliony tun kamenů do vzduchu, blokujících většinu slunečního světla na rok a půl. Mnoho rostlin a zvířat, která je požírala, zahynulo. Osvětlení výstavy záměrně podtrhuje tóny této už tak pochmurné tématiky.
V dalším prostoru je kdysi prosperující Triceratops nyní pouhý hromada kostí a návštěvníci mohou cítit kouř z požárů. Světla přitahují pozornost k výstavám popisujícím, jak badatelé vybudovali případ, že asteroid způsobil masové vyhynutí, včetně objevení kráteru Chicxulub u pobřeží Mexika. Velká koule ukazuje stovky míst, kde vědci nalezli iridium, vzácný kov a známku mimozemského dopadu.
Chybí zmínka o další hypotéze: vulkanismu. To je proto, že široká vědecká shoda je taková, že dopad asteroidu byl z větší části odpovědný, říká Denton Ebel, kurátor oddělení Země a planetárních věd v muzeu. „Nepotřebujeme sopky. Dopad sám o sobě to vysvětluje,“ říká Ebel. „Vysvětluje načasování, vysvětluje tenký okraj v historii, který je zaznamenán v horninovém záznamu.“
Dopad asteroidu otevřel cestu pro nový život. Naproti v sále se návštěvníci dozvídají, jak určité vlastnosti, jako schopnost otevřít ořechy, pomohly některým zvířatům přežít v následcích. Mohou také zjistit, zda jejich křídové stvoření z předchozího testu žilo nebo zemřelo. Jak se svět uzdravoval, začala éra savců, která přetrvává dodnes.
Existuje malá šance, že další masivní asteroidový dopad by mohl ohrozit Zemi. Nicméně výstava poznamenává, že díky dnešní technologii bychom to viděli přicházet a doufejme, že bychom zabránili dalšímu devastujícímu asteroidovému dopadu. Interaktivní výstava umožňuje návštěvníkům vyzkoušet si, jak přesměrovat trajektorii asteroidu pomocí laserů nebo sonda, podobně jako mise NASA DART.
Pro ty, kteří se obávají nadcházející apokalypsy, je výstava „Dopad: Konec éry dinosaurů“ připomínkou, že prosperující svět, zaházený chaosem, se může nakonec znovu povznést.
