Vývoj myšlenky o tvaru Země
Před dvěma tisíci lety si lidé mysleli, že Země má plochý tvar. Dnes, díky snímkům pořízeným vesmírnými loděmi, můžeme říci, že tvar Země je podobný kouli. Avšak přibližně před 1 500 lety, Aryabhatta (377–550), odmítl myšlenku ploché Země a prohlásil, že má kulatý tvar. Jak to objevil, když stál na Zemi?
Naše oči vidí povrch Země, který má vyvýšeniny a propadliny, ale hladina vody v jezerech a rybnících je plochá. Proto si lidé mysleli, že Země je v zásadě plochá a že hory a údolí vznikají v důsledku těchto vyvýšenin a propadlin.
V zemích jako je Řecko existovalo přesvědčení, že slunce vychází na východní straně ploché Země, poté cestuje nad hlavou a zapadá na západě. Dále se věřilo, že nad plochou Zemí, která vypadá jako velká deska, je nebesa jako obrácený talíř.
Podle indických tradic je uprostřed kulaté ploché Země obrovská hora Meru. Slunce obíhá kolem této hory. Když je slunce na jedné straně hory, je na této straně den, zatímco na opačné straně je noc, protože tam panuje stín.
Na noční obloze existuje severní hvězda. Tato hvězda je viditelná v Indii od Kanyakumari na jihu až po Kašmír na severu, vždy jen na severní straně. Ostatní hvězdy vycházejí na východě, stoupají na obloze a nakonec zapadají na západě. Ale tato hvězda se objevuje na stejném místě na obloze, jako os závaží kola.
Pokud se na tuto hvězdu koukáme, věnujeme pozornost některým zprávám. Když ji pozorujeme z mysu Kanyakumari, je vidět na severu zhruba 8 stupňů nad obzorem. Když ji pozorujeme z Ujjain na sever od Kanyakumari, je vidět na severu asi 23,18 stupňů nad obzorem.
Co je zajímavé, je to, že když se vydáme přímo na východ od Kanyakumari do Anuradhapura na Srí Lance, nezaznamenáme žádné změny; severní hvězda se objevuje ve stejné výšce 8 stupňů. Pokud se vydáme na západ do Lakshadweep, také zaznamenáme změnu, hvězda je opět ve stejné výšce 8 stupňů.
Avšak pokud se vydáme přímo na jih, výška severní hvězdy klesá. Když to shrneme, pokud se vydáte na sever nebo na jih, výška severní hvězdy se mění. Pokud se pohybujete na východ nebo západ, její poloha zůstává stejná.
Pokud by Země byla plochá, tento jev by nebyl možný. Jen pokud by Země měla kulovitý tvar, by to bylo možné. Na základě těchto pozorování dospěl Aryabhatta k závěru, že tvar Země je kulatý. Nejen to, ale změřil také, že po 9,17 jednotkách vzdálenosti na sever se výška severní hvězdy zvýší o 1 stupeň.
Název „jednotka“ byla v starověké Indii délková míra přibližně 8 000 krát výšky průměrného člověka. Podobné myšlenky vznesl Aristotelés v Řecku, který také objevil tvar Země.
Při pohledu na lodě, které se vzdalují od pobřeží, si můžeme všimnout, že se postupně ukrývají; nejprve zmizí spodní část, a nakonec celá loď zmizí po dosažení horizontu. Pokud by byla Země plochá, část lodě by byla vždy viditelná. Jen pokud by Země měla kulatý tvar, by loď postupně zmizela z pohledu shora dolů.
Na základě těchto událostí dospěl Aristotelés k závěru, že tvar Země je kulatý.
