Vznikající oceán: Jak se Afrika rozděluje
Ve vyprahlé oblasti Afar ve východní Africe, kde teploty pravidelně dosahují 54 °C, se Země otevírá. Obrovské trhliny začaly prorážet krajinu, oddělující silnice a zemědělské půdy, což podle vědců označuje vzácný pohled na kontinent, který se rozděluje na dvě části.
Půda pod Etiopií, Keňou a částmi Tanzanie se posouvá. Pomalu, ale nezaměnitelně. Tektosféry, které tvoří kůru kontinentu, se pomalu vzdalují od sebe – tak postupně, že změny často zůstávají bez povšimnutí, ale někdy natolik náhle, že dokážou překreslit krajinu během několika dní.
V srdci transformace
Centrem této transformace je Východoafrický rift, obrovská jizva rozprostírající se na více než 3 000 kilometrů od Rudého moře po Mosambik. Zatímco tento rift byl dlouho považován za případ geologické trpělivosti, nová data naznačují, že tempo a intenzita jeho evoluce mohou být rychlejší, než se dříve chápalo.
Tektosférický rift v reálném čase
Východoafrický rift je jedním z mála míst na Zemi, kde mohou vědci pozorovat přechod od kontinentálního riftu k oceánskému riftu. Na rozhraní mezi nubijskou, somálskou a arabskou tektosférou rift aktivně odděluje kontinent, jak uvádí Geologická služba USA.
V roce 2005 se na etiopské poušti objevila dramatická trhlina dlouhá 35 mil, jejíž původ byl potvrzen jako důsledek tektosférického pohybu. Událost byla natolik náhlá, že zreprodukovala několik století pohybu desek za méně než dva týdny.
Vědci nyní detectují oceánskou kůru, jak se vytváří pod částmi riftu, což signalizuje hlubší posun od pevniny k mořskému dnu. Tato kůra, hustší a chemicky odlišná od kontinentální horniny, se obvykle nachází pouze pod existujícími oceány – jasný znak toho, že architektura Země se mění zevnitř.
Magma, zlomy a tlak pod povrchem
Rozdělení není pouze na povrchu. Daleko pod ním stoupá magma skrze plášť, posouvající kůrové desky od sebe a vytvářející časté zemětřesení a sopečné erupce. Unikátní geologie této oblasti ji činí jedinečnou laboratoří pro studium vzniku nových oceánů.
Vědci se domnívají, že pod východní Afrikou stoupá plamen superhorkých hornin z nitra Země, čímž se vytváří tlak, který narůstá, až se kůra roztrhne. Tato teorie je v souladu s typem náhlých ruptur, které byly pozorovány v roce 2005.
Další krok Rudého moře
Pokud rifting pokračuje, vědci odhadují, že za 5 až 10 milionů let by Rudé moře a Adenský záliv mohly protéct do riftové doliny a vytvořit tak nový oceán. To by izolovalo části východní Etiopie, Keni a Tanzanie, čímž by vznikla samostatná pevninská masa podobná Madagaskaru.
Tento scénář není pouze teoretický. Arabská deska se totiž od Afriky již více než 30 milionů let vzdaluje, přičemž při tom formuje Rudé moře a Adenský záliv. Dnes se somálská a nubijská deska oddělují rychlostí 0,5 až 1,3 cm za rok, podle Kena Macdonalda, mořského geofyzika a emeritního profesora na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře.
Sledování pohybující se planety
Desetiletí byl rift považován za pomalý a stabilní. Ale nástup vysoce přesného GPS a satelitního radaru přepisuje tento příběh. Tyto nástroje nyní umožňují vědcům detekovat pohyb země s přesností na milimetry, což odhaluje dříve nedetekovatelné posuny na povrchu Země.
Tato technologie nejen zlepšuje modely deskové tektoniky – odhaluje, jak dynamická kůra Země opravdu je. Jak se desky nadále posouvají, tato transformace ovlivní nejen mapy, ale také infrastrukturu, klima a energetické strategie v celé východní Africe.
Některé země už nyní využívají geotermální potenciál regionu, přičemž využívají stejnou tektosférickou energii, která pohání zemětřesení, k výrobě obnovitelné elektřiny. Ale obchod s sebou nese riziko: křehká infrastruktura, seismická nebezpečí a zóny disentů jsou reálné následky kontinentu v přechodu.
