Životní prostředí: Úmrtí stromů způsobené kůrovcem se více než zdvojnásobilo po druhý rok v řadě
Teplejší teploty po celý rok a hustota stromových porostů byly identifikovány jako hlavní faktory pokračujícího usychání stromů způsobeného hmyzem.
I když je jeho odborné zaměření pevně zakořeněno pod zemí, Victor Lucero tráví každý rok mnoho hodin prací pro lesní divizi Nového Mexika z výšky.
Každý týden od poloviny června do začátku září nastupuje manažer programu zdraví lesů této divize do malého jednopropelerového letadla Cessna, aby prozkoumal miliony akrů lesů v Novém Mexiku z ptačí perspektivy. Jeho cílem, stejně jako cíl jeho kolegů z lesnictví, je získat přehled o celkovém zdraví lesů v státě.
To, co v posledních letech viděl, ho znepokojuje.
Poslední dva roky na jeho pozorování z okna letadla ve výrazné míře ubylo zdravých stromů, které byly zbarveny v důsledku defoliace a usychání, přičemž hlavními viníky jsou dva domácí hmyz, jejichž aktivní období se z dlouhých zim prodlužuje: housenka molíka douglaskového a kůrovec pinonový.
Ve vyšších nadmořských výškách housenky molíka nadále oslabují a mnohdy zabíjejí jehličnany tím, že jim odstraňují jehlice, ačkoli celkové poškození tímto hmyzem loni kleslo. Zatímco kůrovec, který cíleně napadá piniové stromy, tedy státní strom, je v současnosti zraněný trvalým suchem, které je způsobeno mimořádně teplými a suchými zimami.
„Tento hmyz začíná svůj aktivní biologický cyklus, když je průměrná denní teplota kolem 13 stupňů Celsia,“ uvedl Lucero. „Tyto teploty jsme zaznamenali až do konce září a dokonce ještě v listopadu v různých oblastech státu, zejména v jižních a středních částech Nového Mexika, blízko Datilu, v oblasti Lincoln a v regionu Gila.“
Lucero se domnívá, že nezvykle teplé zimy, které Nový Mexiko zažilo v posledních dvou letech, vedly k dramatickému nárůstu úmrtnosti stromů v celém státě způsobené hmyzem.
Podle jeho každoročního průzkumu zemřelo v Novém Mexiku na úmrtí způsobené kůrovcem 209,000 akrů stromů v roce 2025 — což je více než dvojnásobek oproti 67,000 akrům zaznamenaným v roce 2024. Počet stromů poškozených suchem se vzrostl z 7,000 na 12,000 během stejného období a smrt stromů se rovněž zdvojnásobila z roku 2023 na 2024.
Minulý měsíc byly v některých částech Nového Mexika zaznamenány rekordně vysoké teploty, neboť stát prochází druhým rokem klimatu La Niña, které vzniká v tropických vodách Tichého oceánu a obecně vede k vyšším průměrným teplotám a méně srážkám v jižních Spojených státech během zimy, zatímco opačné jev je vidět ve státech na severu.
David Gutzler, emeritní profesor klimatologie a meteorologie na Univerzitě Nového Mexika, uvedl, že teplo, které stát zažil dosud v zimě, je neobvyklé, dokonce i pro relativně suchý jihozápad. Přesto se očekává, že tyto podmínky přetrvají i přes příchod studené fronty do státu tento týden.
„Myslím, že by bylo chybou snažit se prezentovat to, co jsme zažili poslední měsíc nebo šest týdnů, jako něco, co bychom měli očekávat každý rok,“ řekl. „Je to velmi neobvyklé, ale na kratší časové období předpovědi, které sledujeme do jara, nenabízejí příliš velkou úlevu pro nás.“
Na podzim, když létal nad národními lesy Lincoln a Gila v jižním Novém Mexiku, Lucero přímo viděl dopady obecného oteplování, které stát v posledních letech zažil. Obrovské oblasti stromů se proměnily z přirozené, zelené barvy na nesytou červenou nebo hnědou kvůli aktivnímu hmyzu v podmínkách vyšších teplot.
„V regionu Gila jsme viděli velké oblasti úmrtnosti způsobené útokem kůrovce,“ uvedl Lucero a poznamenal, že aktuální doba vzdušného průzkumu nezahrnuje nejnovější část podzimu a rané zimy. „A tento jev pokračoval až do posledních týdnů října, ba dokonce do listopadu na základě terénního ověření, kde jsme ve skutečnosti šli a vzorkovali stromy na zemi.“
Většina úmrtí stromů byla zaznamenána na území lesní správy, na rozdíl od soukromých pozemků, které lesní divize spravuje jménem státu. Zaměstnanci lesní správy jsou mezi těmi, kteří se Lucera na mnoha jeho průzkumných letech doprovázejí.
Prostřednictvím své práce se soukromými vlastníky pozemků po celém Novém Mexiku se Lucero a jeho kolegové z lesnictví snaží vzdělávat obyvatele Nového Mexika o způsobech, jak chránit stromy na jejich pozemcích prostřednictvím probírky a zavlažování — což jsou dva z mála nástrojů, které mohou účinně zabránit kůrovcům, kteří se zakusují a konzumují cévní tkáň jehličnanů, zatímco se snaží přežít a reprodukovat.
„Probírka hustoty stromů v konkrétním porostu, nebo co nazýváme nadměrně osazenými podmínkami stromů, umožňuje stromům získat přístup k půdní vlhkosti, což zabrání jejich stresu a přitáhne tak kůrovce,“ řekl Lucero.
Probírka stromů je také prioritní strategií mitigace pro další narůstající nebezpečí pro lesy: lesní požár, jehož sezóna se rovněž prodlužuje v Západních Spojených státech v důsledku teplejších a sušších teplot v posledních desetiletích, podle EPA.
„Časový rámec pro probírku by měl být v nejchladnějších obdobích roku,“ řekl Lucero. „Typicky to je od listopadu do března, ale vidíme, že tento časový rámec se uzavírá na obou koncích.“
