Zmizení ponorky v Antarktidě po objevení neznámých struktur pod ledem
V lednu 2024 zmizela ponorka Ran bez stopy, když se plavila pod ledovou platformou Dotson v západní Antarktidě, poté co byly objeveny série neznámých struktur v ledu pod Antarktickým oceánem. Ponorka, měřící šest metrů, byla nasazena v roce 2022 mezinárodním týmem vědců z mezinárodní spolupráce ITGC pro výzkum spodní části této primární platformy, která nikdy předtím nebyla lidmi prozkoumána. Přesná příčina jejího zmizení zůstává nejasná.
„Je to jako vidět odvrácenou stranu Měsíce,“ sdělila Anna Wåhlin, hlavní autorka studie a profesorka oceánografie na Göteborgské univerzitě. Doposud vědci používali satelity a ledové jádra k prozkoumání této platformy. Ran jim poprvé umožnila plavit se po skryté oblasti oceánu, která se nachází mezi mořským dnem a ledem. Ponorka vytvořila mapy s vysokým rozlišením spodní části ledu, které ukazovaly dosud neviděné struktury.
Ran prozkoumala více než 16 kilometrů přímo v prohlubni pod platformou. Vybavena pokročilým sonarovým systémem, vozidlo vytvořilo detailní mapy dolní části ledu. Strukturální objevy, které její senzory zaznamenaly, měly podivné fyzikální charakteristiky v podobě slz, ledových plošin a komplikovaných erozních vzorů, které vědci neočekávali. Wåhlin tvrdí, že tyto poznatky dokládají, že současné modely tání ledu nedokážou vysvětlit to, co objevili.
Klíčové pro pochopení pozemního ledu
Cílem týmu ITGC bylo použít Ran k shromažďování dat o mechanice tání ledovců v této oblasti, zejména ve vztahu k podmořským proudům, a mapovat topografii pod ledem. Jejich hlavní misí bylo pochopit, proč je východní část ledové platformy Dotson silnější a taje pomaleji než západní část. Shromážděná data, publikovaná v odborném časopise Science, naznačují, že tento rozdíl by mohl být přičítán vlivu hlubokých cirkumpolárních vod, směsi tekutiny z Tichého oceánu a Indického oceánu, které ovlivňují základnu ledu různými způsoby na platformě. Tento jev může být klíčovým faktorem v různých rychlostech tání ledu, uvádějí vědci: teplejší a turbulentnější voda eroduje západní část rychleji než východní, která nemá takovou expozici.
Ponorka zmapovala přibližně 130 kilometrů čtverečních ledu, přičemž objevila strukturu, která byla složitější než to, co vědci dosud modelovali, tvrdí Wåhlin: „Mapování nám přineslo mnoho nových dat, která potřebujeme podrobněji prozkoumat. Je zřejmé, že mnoho předchozích předpokladů o tání spodní části ledovců již neplatí. Současné modely nedokážou vysvětlit složité vzory, které vidíme.“
Extrémní prostředí znemožňuje komunikaci v reálném čase s Ran, což činí nemožným použití GPS nebo jiných sledovacích systémů. Mise vozidla trvají od několika hodin až po více než den, což ztěžuje navigaci a shromažďování dat. Ačkoliv bylo velmi náročné tyto podmínky zvládat, Ran dokončila 14 misí v roce 2022. Když se o dva roky později vrátili k práci, vozidlo zmizelo bez stopy během své první mise. Tým nezná důvod, proč Ran zmizela a mohou pouze spekulovat. Mohla se uvíznout, být napadena nějakou biologickou formou nebo mohl nastat mechanický závad, ale jisté je, že nedorazila na plánované místo setkání a žádné zbytky nenalezli.
„Ačkoliv jsme získali cenná data, nedokázali jsme získat vše, co jsme očekávali. Pokroky byly možné díky unikátnímu ponorkovému plavidlu, kterým Ran byla,” říká Wåhlin. „Výzkum je nezbytný k pochopení budoucnosti antarktického ledového pokrývky a doufáme, že budeme moci Ran nahradit a pokračovat v této důležité práci.”
