„Zvratné body“: V tomto věku se mozek zásadně mění
Vědci identifikovali pět klíčových „epoch“ lidského vývoje mozku v jedné z dosud nejrozsáhlejších studií o změnách neuronových spojení od narození po pozdní stáří. Studie se opírá o iniciativu, která zahrnovala mozkové skeny téměř 4000 osob ve věku od 0 do 90 let. Analýza snímků umožnila neurom vědcům z Cambridge University sledovat vývoj neuronových sítí během životního cyklu.
„Zvratné body“ lidského vývoje mozku
Studie odhalila pět fází, které jsou vyznačeny čtyřmi „zvratnými body“. Zjištění naznačují, že organizace lidského mozku se zásadně mění ve věku přibližně devíti, 32, 66 a 83 let. Podle Duncana Astle, neuroinformatika z Cambridge, si mnozí z nás zpětně uvědomují, že naše životy jsou formovány různými fázemi. Ukázalo se, že i mozek prochází podobnými fázemi.
Obrovské výpočetní centrum
Někteří lidé přirovnávají mozek k vysoce výkonnému počítači: zachycuje podněty z okolí a z vnitřního těla, řídí reakce a chování, ukládá a zpracovává znalosti. Základem této funkčnosti jsou nervové buňky, které jsou v mozku propojeny v obrovské síti. Na kontaktních bodech, synapsech, si buňky vyměňují informace. Klíčové je, jak dobře jsou jednotlivé nervové buňky a oblasti mozku propojeny. Nejvýznamnější spojení se vytvářejí už před narozením, ukazuje však výzkum, že mozek je plastický: Nové kontakty mezi nervovými buňkami se mohou vytvářet po celý život, a stávající spojení se mohou měnit – zvláště při intenzivním používání nervových buněk, například při učení.
Mozek se neustále mění
Mozek se tedy neustále mění jako reakce na nové zkušenosti – ale zřejmě ne v průběžném procesu od narození po smrt, jak prokázaly současné poznatky. Podle hlavní autorky studie, neurovědkyně Alexy Mousley, mozek „posiluje a oslabuje spojení“ a nekoná se přitom podle stálého vzoru – existují výkyvy a fáze reorganizace mozku. Někteří lidé dosahují těchto milníků dříve nebo později než jiní, ale je nápadné, jak jasně věkové stupně v datech vyčnívají.
Identifikované fáze vývoje
Bylo identifikováno několik fází:
- Dětství – od narození do věku devíti let
- Seniorství – od devíti do 32 let
- Dospělost – od 32 do 66 let
- Brzký věk – od 66 do 83 let
- Pozdní věk – od 83 let
První fáze je charakterizována „konzolidací sítě“: mozek rychle roste, současně se však mnohé synapse v mozku dítěte ztenčují, přičemž zůstávají pouze aktivnější. V této fázi pracuje mozek méně efektivně. Od devíti let se organizace komunikačních sítí zefektivňuje, což souvisí s lepšími kognitivními schopnostmi, které vrcholí v raných třiceti letech.
Dospělost a časné stárnutí
V době kolem třiceti let se neuronové propojení mozku přesune do stabilizovaného režimu dospělosti – této fázi, která trvá více než tři desetiletí, odpovídají pomalejší změny. Tato fáze se považuje za „plato inteligence a osobnosti“, což mnozí lidé intuitivně vnímají jako období stabilizace. Třetí zvratný bod kolem 66 let označuje začátek „raného stárnutí“ struktury mozku, kdy se určité oblasti spojují do více propojených zón.
Nové poznatky o poruchách
Podle Mousley není překvapující, jak dobře se různé „věkové stupně“ shodují s mnoha důležitými milníky, jako je puberta, zdravotní problémy v pozdějším životě a dokonce i výrazné sociální změny v raných třiceti letech, například rodičovství. Mnohé neurologické vývojové poruchy jsou spojeny se strukturou mozku. Nové poznatky by nám měly pomoci přezkoumat, kdy a jak jsou jeho spojení náchylná k poruchám. Tara Spires-Jones, specialistka na neurodegenerativní onemocnění, považuje výsledky za pozitivní a uvádí, že studie jasně ukazuje, jak se náš mozek během života mění.
